챕터 4

불량배

사만다

나는 거울을 백 번도 더 들여다본 후 여자 화장실을 나섰다. 내가 끔찍해 보인다는 건 알고 있지만, 아무도 내 눈이 얼마나 빨갛고 부어 있는지, 그리고 눈 밑의 다크서클이 얼마나 어두운지 알아채지 않기를 바랐다.

내 머리의 분홍색이 너무 바래고 더러워져서, 머리를 헝클어진 번으로 묶는 것이 최선이라고 생각했다. 이렇게 하면 오늘 하루의 나쁜 모습이 의도적인 것처럼 보일 것이다.

오늘 밤 머리를 감을 계획이지만, 분홍색 염료가 다 떨어져서 아마 다시 금발 끝으로 돌아갈 것이다. 잠이 부족해 점점 지쳐가고 있지만, 오늘이 학교 첫날이고 내 마지막 해이기 때문에 준비하고 얼굴을 보여야 한다.

'끝날 때까지 속여라'라는 말이 있지 않나?

어제의 굴욕적인 사건을 사람들이 잊어버렸기를 정말 바란다. 학교에 새로운 소문이 돌기를 바라며, 아무도 내가 오메가라는 사실에 신경 쓰지 않기를 바란다.

내가 아는 것은 고개를 숙이고 세상에 아무 관심도 없는 척 행동해야 한다는 것이다.

"얘야, 기분 어때?" 내가 화장실에서 나오자마자 젠이 나를 향해 손을 내밀었다. 그녀의 얼굴에서 나를 불쌍하게 여기는 마음이 보였고, 어떻게 말해야 내가 동정을 느끼지 않게 할지 몰라 당황해하는 모습이 역력했다.

나는 입을 열어 대답을 중얼거리기도 전에, 거의 넘어질 뻔할 정도로 강하게 나를 껴안는 힘에 의해 뼈가 부서질 것 같은 포옹을 받았다.

"어제 대체 무슨 일이 있었던 거야? 우리가 얼마나 걱정했는지 알아? 숲으로 뛰어가 버리고 우리에게 말도 안 하고, 괜찮아? 도대체 무슨 일이 있었던 거야?"

"마리, 나 괜찮아, 그냥 떨어져. 너 생각보다 무겁다." 나는 그녀를 떨쳐내지만, 그녀는 여전히 대답을 요구하며 내 시선을 붙잡고 있다. 나는 친구들이 얼마나 나를 걱정하는지 알게 되었다.

한동안 나는 마리와 젠의 우정을 잃을까 두려웠지만, 걱정할 필요가 없다는 것을 알게 되었다. "그래도 친구가 있어서 다행이야"라는 노래가 떠올라 조금 미소를 지었다.

"괜찮아, 얘들아. 그냥 혼자 있고 싶었어. 솔직히 말하면, 오메가로 평가받을 줄 몰랐어. 그래서 조금 혼란스러웠고, 생각을 정리할 필요가 있었어." 그들은 나를 향해 고개를 끄덕이며 눈을 내리깔았다. 그들이 내가 겪은 일에 대해 미안해하고 있다는 것을 보여주었다.

"너희 잘못이 아니야, 미안해하지 마. 너희가 원하는 등급을 받아서 정말 기뻐." 나는 둘의 얼굴을 보았지만, 그들은 전혀 설득력 없어 보였다.

나는 이 모든 혼란을 부모님과 함께 해결하기로 결심했다. 친구들에게는 정보를 더 잘 소화한 후에 말할 것이다. 왜냐하면 그들이 많은 질문과 더 많은 의견을 가질 것을 알기 때문이다.

"진짜 얘들아, 나 괜찮아. 수업 가자. 나는 첫 시간에 역사 수업이 있어. 우리 모두 알다시피 프랫 선생님은 첫날부터 지각하는 것을 좋아하지 않으셔."

젠이 투덜거렸다. 그녀도 나와 같은 수업을 듣는 모양이다.

오메가로서 (아, 여신이시여, 나를 그렇게 생각하는 것만으로도 은색 담요가 내 안에서 불타는 것 같다.)

"미안해, 나야. 이제 진정할게." 밍이 내 머릿속에서 미안하다는 듯이 웃었다. 그녀가 그 등급을 받은 것에 대해 기분이 나쁠 수밖에 없다는 것을 이해할 수 있다. 하지만 그게 정말 우리의 등급이라면? 내 이론에 따르면, 내 친부모는 둘 다 오메가나 다른 낮은 등급의 늑대였을 것이고, 그래서 내가 오메가로 태어났을 것이다.

"사만다! 정신 차려!" 젠의 손이 내 얼굴 가까이에서 위험하게 흔들렸다. "이제 수업 갈까, 아니면 프랫 선생님 수업 첫날에 지각해서 더 눈에 띄고 싶어?"

"가자, 젠. 나중에 보자, 마리." 나는 젠을 잡고 역사 수업으로 향했다.

프랫 선생님의 냉전 이야기 독백 동안, 나는 다시 산만해졌다. 아까 생각했던 것을 다시 떠올렸다. 기본적으로 마리와 알파, 베타, 델타로 분류된 다른 사람들은 대부분의 수업을 함께 듣고, 강도 높은 과정과 심층적인 연구를 거친다. 반면 오메가와 시그마는 최소한의 교육을 받는다. 감마는 두 가지를 혼합한 수업을 듣기 때문에 제니퍼는 나나 마리와 많은 수업을 같이 들을 수 있다.

또한 흥미로운 점은 오메가로서 내 시간표에 체육 시간이 주당 한 시간밖에 없다는 것이다. 훈련은 기대할 수 없을 것 같다.

"그 정도면 오메가를 건강하게 유지하고 포장지 바닥을 쓸 수 있게 하는 데 충분할 거야." 밍의 비꼬는 말에 나는 웃음을 지었지만, 동시에 내 선택에 대해 생각하게 되었다. 졸업 후 나는 무엇을 해야 할까? 만약 내가 이걸 1년 동안 해내고 실제로 졸업할 수 있다면 말이다.

"너는 할 수 있어."

"밍, 만약 네가 포장지 바닥을 쓸 수 있다고 말하면, 한 달 동안 널 차단하고 도망가지 못하게 할 거야."

"그걸 말하려던 건 아니었어, 하지만 일을 구하는 것을 고려해 보는 게 좋을 거야. 먹고 학교 용품과 생필품을 사야 하잖아. 알파 잭슨에게 도움을 요청하는 것은 너를 포장지 바닥과 친숙하게 만드는 결과만 낳을 것 같아."

"뭔가 방법을 찾을 거야, 밍."

종이 울려 자유를 알렸고, 나는 다음 몇 교시가 놀랍게도 빨리 지나가는 것을 보고 기뻤다.

점심시간에 나는 마리와 젠과 함께 우리 평소 자리에서 점심을 먹었다. 어리석게도 나는 어제 내 분류를 목격한 대부분의 우리 무리 구성원을 보게 될 것이라는 것을 깨닫지 못했다.

식당에 들어서자마자 모든 시선이 우리를 향하고 있다는 것을 느낄 수 있었다.

"그냥 무시해, 리아나가 제이슨 말고 다른 사람에게 관심을 가지면, 우리는 새로운 드라마 가득한 핫한 관계를 가지게 될 거야." 마리가 눈을 굴리며 우리에게 속삭였다. 그리고 제니는, 참 착한 아이, 우리를 보고 속삭이는 사람들을 보고 웃고 심지어 손가락질하는 사람들을 보며 그냥 멍하니 쳐다보고 있었다.

우리는 평소 앉던 테이블에 앉아 모든 시선을 무시하려고 최선을 다했다. 내가 점심을 가져올게, 피자랑 버거 중에 뭐 먹을래?

"피자!" 마리와 나는 동시에 대답했고, 제니는 웃으며 점심을 가지러 갔다.

나는 친구가 제이슨이 드디어 알파 훈련을 떠나서 얼마나 기쁜지, 그리고 이제 평화와 고요를 찾을 수 있게 되었다고 말하는 것을 들었다. 그녀는 왜 그녀와 제이슨이 절대 잘 지내지 못했는지 모든 이유를 설명했다.

솔직히 말해서, 그들이 잘 지내지 못했던 이유는 딱히 타당한 것이 없었다. 그냥 서로를 좋아하지 않았을 뿐이다. 항상 이상하다고 생각했지만, 더 이상 신경 쓰지 않았다. 비록 그들이 실제로 형제자매는 아니지만, 그들의 관계는 형제자매의 경쟁처럼 보였다. 그리고 둘 다 알파라는 사실이나, 마리가 어린 나이에 부모를 잃은 것을 과보상하려는 시도로 인해 버릇없이 자란 것도 도움이 되지 않았다.

"오메가가 오늘 피자를 원한다고 들었어."

뒤에서 비꼬는 목소리가 들렸다. 나는 더 나은 사람이 되려고 그냥 무시하려고 했다.

놀림을 예상했지만, 이렇게 빨리 일어날 줄은 몰랐다. 내가 예상하지 못한 것은 괴롭힘이었다. 리아나는 항상 나를 괴롭히려고 했고, 이제 그녀는 무력한 오메가인 나를 스토킹할 수 있는 위치에 있었다.

현재 내 머리에서 떨어지는 토마토 소스를 보아하니, 오늘 점심 메뉴로 스파게티와 미트볼도 있었던 것 같다.

아, 학교 시설에서 옷을 세탁하고 말려야겠네. 오늘 밤 부엌에 몰래 들어가서 세탁기나 그런 게 있는지 확인해봐야겠다.

천천히 그리고 극적으로, 나는 일어나서 모두가 보는 앞에서 나를 굴욕스럽게 만든 여왕 암캐를 노려보았다. 마리는 미스터 비긴스를 데려오겠다고 중얼거리며 식당을 뛰쳐나갔다. 친구에게 화가 나지 않았다. 그녀는 나를 도우려고 그녀를 잡으러 간 것이다. 내가 리아나에게 복수하기 전에, 티모시와 이름 모를 다른 아마추어가 나를 양쪽에서 붙잡고, 암캐는 나를 개인 펀칭백으로 사용했다.

밍이 나오려고 했지만, 우리는 학교 구내에서 늑대 형태를 사용할 수 없어서 그녀를 억제해야 했다. 갑자기, 떠돌이 개들이 나를 바닥에 떨어뜨리거나, 오히려 밀쳐버렸다.

발길질! 주먹질. 발길질! 주먹질. 아, 정말 아프다. 피가 너무 많이 나서 더 이상 자신을 보호하려고 하지 않았다. 그냥 구타가 끝나기를 기다렸다. 마리가 미스터 비긴스를 데려오고 있으니, 곧 다 끝날 것이다.

발길질! 주먹질. 이제 곧 다 끝날 것이다.

얼마나 많이 맞았는지 세지 못했지만, 리아나와 함께 나를 짓밟는 사람들이 더 많아졌을 것이라고 확신할 수 있다.

"베일리 양, 일어나서 내 사무실로 따라오세요." 오, 다행히 미스터 비긴스가 왔다. 나는 마지막 남은 힘을 다해 일어섰다. 눈이 거의 부어오른 상태고, 왼쪽 눈으로는 아무것도 보이지 않았지만, 결국 회복될 것이다.

"베일리 양, 정말 실망스럽군요. 당신의 진짜 모습을 보여줬군요." 그는 한숨을 쉬며, 마치 낮잠을 방해받은 것처럼 아주 지루해 보였다. "이번 주 내내 방과 후 남아서 벌을 받을 것이고, 당신의 위치를 알고 그에 맞게 행동하기를 기대합니다."

그가 말하는 것을 처리하는 데 평소보다 시간이 좀 걸렸지만, '다행히도' 그가 설명을 덧붙였다.

"당신은 당신보다 높은 계급의 사람들을 화나게 해서는 안 됩니다, 특히 제이슨의 짝이 될 리아나를요. 당신은 고개를 숙이고 그녀를 귀찮게 하지 말아야 합니다. 그렇지 않으면 알파 잭슨에게 보고하고, 크레센트 문 팩에서 추방될 것을 강력히 권고할 수도 있습니다." 나는 믿을 수 없다는 표정으로 그를 바라보았다.

"그녀를 '공격했다'니 무슨 말씀이시죠?" 나는 부은 눈으로 그를 바라보려고 최선을 다했다.

"베일리 양, 당신의 위치를 알고 행동하라고 했잖아요?"

나는 고개를 숙이고 갑자기 내 신발이 매우 흥미로워 보였다. 동시에 밍의 분노로 끓어오르는 내 몸을 진정시키려고 했다. 나는 주먹을 꽉 쥐었고, 길게 뻗은 발톱이 손바닥 깊숙이 파고들어 더 많은 피가 흘렀다.

"내 사무실에서 나가요, 다시는 여기 오지 말아요!" 그는 갑자기 일어나 문을 가리켰고, 나는 더 큰 문제를 일으키기 전에 나왔다.

나는 미스터 비긴스의 사무실 밖에서 나를 기다리고 있는 마리를 보고 그녀에게 다가갔다. 그녀가 나를 따뜻하게 안아주자마자 나는 울음을 터뜨렸다.

"아가야. 정말 미안해. 우리 간호실로 가서 깨끗이 씻자. 그 암캐는 대가를 치를 거야, 약속해."

"그냥 놔둬, 마리. 내가 그녀를 공격했다는 이유로 이미 벌을 받았어, 너도 곤경에 빠지지 않았으면 좋겠어."

마리는 아무 말도 하지 않고 나를 간호실로 이끌었다.

간호실에 들어가자, 천사 같은 간호사가 나에게 진통제를 주고, 장기적인 손상이 없도록 내가 회복될 때까지 그녀의 감독 하에 잠을 자라고 제안했다. 다행히도, 그녀는 무슨 일이 있었는지, 누가 시작했는지, 왜 그런지 묻지 않았다. 그녀는 최선을 다해 나를 치료해주고 침대로 올려주었다.

나는 마리를 바라보았고, 그녀는 나에게 작별 인사를 하고 마지막 수업으로 돌아갔다. 그녀는 학교가 끝난 후 나를 보러 오겠다고 간호사에게 말했지만, 간호사는 내가 잠들었을 수도 있으니 집에 가라고 했다.

내가 할 수 있는 최선을 다해 그녀에게 미소를 지어 보인 후, 그녀는 문을 닫았고 나는 마침내 절실히 필요했던 잠에 빠져들었다.